Das ist der Satz, der mir als Erstes kommt, wenn das Wort Barrierefreiheit fällt. Die meisten hören da Verzicht: graue Kästen, abgeschaltete Schönheit, eine Pflicht, die einem das eigene Design kaputt macht. Bei mir war es umgekehrt - es reizte mich.
Für mich gehört zu guter Technik immer dazu, dass jeder sie bedienen kann, nicht nur ein Bruchteil, sondern alle. Ich kann nicht für mein Gegenüber denken, ich kann nicht steuern, wie jemand meine Seite wahrnimmt oder ob die vielen visuellen Effekte für ihn überhaupt funktionieren, also lasse ich ihm die Wahl. Genau da liegt für mich der Unterschied zwischen Mittelklasse & Exzellenz, nämlich nicht in den schönen Effekten an sich, sondern in der Frage, ob am Ende wirklich jeder hereinkommt. Es gibt Kund:innen, die mich genau deswegen buchen, und ich finde es schlicht nicht mehr zeitgemäß, einen Teil der Menschen draußen stehen zu lassen, nur weil eine Animation hübsch aussieht.
Auf meiner Startseite liegt ein Aurora-Effekt, bei dem sich die Überschrift mit dem leuchtenden Hintergrund verrechnet. Das sieht wunderschön aus, und ich wollte es lange unbedingt genau so für alle haben. Nur ist dieser Effekt für Menschen, die schlecht sehen, eine echte Katastrophe, die Schrift flirrt, der Kontrast kippt, das Lesen wird zur Anstrengung. Ich habe wirklich lange daran gesessen, bis ich verstanden hatte, dass ich gar nicht zwischen schön und lesbar wählen muss, sondern beides nebeneinanderstellen kann.
Heute schaltet jeder die Effekte mit einem Schalter ab, Zauberwelt an oder aus, und dahinter steckt kein Notbehelf, sondern eine eigene ruhige Variante, die mir selbst richtig gut gefällt. Und niemand muss dafür erst auf der flirrenden Startseite landen und dann nach dem Schalter suchen: Wer im eigenen System oder Browser ohnehin hinterlegt hat, dass Bewegung & Effekte reduziert werden sollen, bekommt die ruhige Variante automatisch, die Seite liest das schon vorher aus und richtet sich von selbst danach. Da ist viel Ruhe drin, klar getrennte Bereiche, große & gut lesbare Schrift, nichts blendet, und man weiß jederzeit, wo man gerade ist. Eine Schrift wie Inter sieht großartig aus und liest sich trotzdem mühelos, das eine schließt das andere nicht aus.
Ich habe das Ganze noch in einem kurzen Video festgehalten, damit man sieht, wovon ich rede:
Was ich dabei gelernt habe, ist eine Kleinigkeit mit großer Wirkung: Farben, die super barrierefrei aussehen, sind es oft nicht, und Farben, denen man es nie zutrauen würde, funktionieren am Ende einwandfrei. Das liegt so dicht beieinander, dass man es mit dem Auge nicht entscheiden kann, man muss es durchtesten oder man weiß es irgendwann einfach. Bei mir ist es inzwischen das Zweite.
Unter der Oberfläche steckt dieselbe Haltung. Die Seite ist von Hand gebaut, das Menü ist auch technisch als Menü ausgezeichnet, die Schaltflächen tragen Beschriftungen, die ein Screenreader vorlesen kann, ganz oben gibt es einen Sprunglink direkt zur Navigation, und vergrößern lässt sich alles. Das sind keine großen Gesten, es ist einfach sauber gemacht.
Und für wen das Ganze? Für sehr viel mehr Menschen, als die meisten vermuten. Für blinde & sehbehinderte Menschen, für gehörlose & schwerhörige, für Menschen mit motorischen Einschränkungen, die keine Maus bedienen können, für Menschen mit kognitiven oder neurologischen Themen, von Legasthenie über ADHS bis zum altersbedingten Nachlassen. Für den gebrochenen Arm, die laute U-Bahn ohne Untertitel, das grelle Sonnenlicht auf dem Display. Und, das wird gern vergessen, auch für Menschen, die mit Technik wenig anfangen können und lieber im Laden vor Ort kaufen als online. Laut Statista leben in Deutschland rund 84 Millionen Menschen, mindestens 13 Millionen davon mit einer Beeinträchtigung oder Behinderung, und vermutlich sind es mehr, weil längst nicht jede erfasst wird. Eine Faustregel aus der Praxis bringt es gut auf den Punkt: Barrierefreiheit ist für alle hilfreich, für etwa ein Drittel notwendig und für rund ein Zehntel unverzichtbar. Eine vorübergehende Einschränkung erwischt ohnehin früher oder später jeden von uns.
Was mich wirklich stört, ist, dass viele Barrierefreiheit gar nicht erst einkalkulieren, weil sie glauben, die Kund:innen wollten das nicht bezahlen. Meistens liegt es aber daran, dass sie den Nutzen selbst nicht sehen und ihn deshalb nicht verkaufen können, sie sehen nur den Aufwand, der ihnen lästig ist. Dabei ist die größere Zielgruppe das stärkste Argument überhaupt, denn wer barrierefrei baut, vergrößert seinen Kreis, statt ihn kleiner zu machen. Das ist nicht immer leicht zu vermitteln, aber es geht, ich mache es ständig.
Für das Unternehmen, das so eine Seite anbietet, steckt darin ein ganz handfester Mehrwert. Es wird als professionell wahrgenommen, niemand beschwert sich über die Bedienung, und gerade Bereiche mit älterer Kundschaft wie eine Arztpraxis oder ein Fahrdienst gewinnen Menschen, die sonst abspringen, besonders wenn auch die Online-Terminbuchung wirklich barrierefrei ist. Dazu kommt die bessere Auffindbarkeit, weil sauberes, zugängliches HTML genau das ist, was Suchmaschinen & die KI-Suche gut lesen, also weniger Absprünge, mehr Anfragen und oft auch weniger Rückfragen im Support. Bei öffentlichen Ausschreibungen wird Barrierefreiheit immer häufiger zur Bedingung, wer sie nicht erfüllt, fällt aus dem Rennen. Und wer sie von sich aus anbietet, hebt sich von all den schnell aus der Hand gegebenen Standard-Seiten ab, auf die nur ein Baukasten draufgesetzt wurde, ist weniger vergleichbar und kann das auch preislich anders einordnen. Die Pflicht aus dem Gesetz kommt da fast nur noch obendrauf.
Und der Markt ist erstaunlich offen. Nach einer Untersuchung von Aktion Mensch und Google sind vier von fünf der meistbesuchten Online-Shops in Deutschland nicht barrierefrei, obwohl Menschen mit Beeinträchtigung laut Aktion Mensch im Schnitt sogar häufiger online kaufen als andere. Wer es wirklich umsetzt, ist also keine:r von vielen, sondern eher die Ausnahme.
Für die Menschen, die die Seite am Ende benutzen, ist der Nutzen noch einfacher: Sie kommen rein. Sie können das tun, weswegen sie gekommen sind, ohne sich abzumühen, und werden nicht stillschweigend ausgeschlossen.
Mir ist dabei wichtig, dass Barrierefreiheit zuerst etwas Menschliches ist und erst danach etwas Technisches. Das Technische wirkt sich auf die Suche aus, das ist nützlich, aber es ersetzt nicht den Moment, in dem ein Mensch, der schlecht sieht, einmal durch die Seite geht und mir sagt, was er erkennt und was nicht. Für mich ist alles logisch, ich habe es schließlich selbst gebaut, doch dieses Feedback ist ein völlig anderes, und es ist das ehrlichere.
Und niemand muss sich davon erschlagen lassen. Barrierefreiheit heißt nicht, sich durch sämtliche Regelwerke zu lesen, sie heißt vor allem, ein bisschen dazuzulernen und genauer hinzuschauen. Gerade bei bestehenden Seiten reicht oft schon, sie Stück für Stück zugänglicher zu machen, bessere Kontraste, sinnvolle Alternativtexte oder eine klarere Struktur. Etwas barrierefrei ist besser als gar nicht barrierefrei. Wird die Zugänglichkeit aber ausdrücklich mitverkauft, dann sollte sie auch vollständig sein, und wenn es eng wird, holt man sich jemanden dazu, der sich damit wirklich auskennt.
Ein schönes Design barrierefrei aufzubauen ist für mich die Königsklasse, und wenn das gelingt, ist man an dem Punkt, an dem es sich wirklich lohnt. Meine größeren Projekte tragen das alle in sich. Es braucht am Anfang etwas mehr Gefühl & ein wenig mehr Geduld, aber hässlich wird dabei nichts, eher das Gegenteil.
Es muss eben nicht hässlich sein. Es muss nur jemandem wichtig sein, dass wirklich alle hereinkommen.
That’s the first thing that comes to mind when I hear the word accessibility. Most people think of doing without: grey boxes, beauty switched off, an obligation that wrecks your own design. For me it was the other way round, it drew me in.
For me, good technology always includes that everyone can use it, not just a fraction, but all of them. I can’t think for the person on the other side, I can’t control how someone perceives my site or whether all those visual effects work for them at all, so I leave them the choice. That, for me, is exactly where the difference between solid and excellent lies, not in the beautiful effects themselves, but in the question of whether, in the end, everyone really gets in. There are clients who book me precisely for that, and I simply don’t think it’s up to date any more to leave part of the population standing outside just because an animation looks pretty.
On my home page there’s an aurora effect where the heading blends with the glowing background. It looks gorgeous, and for a long time I absolutely wanted it exactly like that for everyone. The thing is, for people who don’t see well this effect is a real disaster, the type shimmers, the contrast tips over, reading becomes a strain. I sat with it for a really long time before I understood that I don’t have to choose between beautiful and legible at all, I can put both side by side.
Today anyone can turn the effects off with a switch, magic world on or off, and behind it isn’t some makeshift fallback but its own calm version that I genuinely love myself. And nobody has to land on the shimmering home page first and then go hunting for the switch: anyone who has already set their system or browser to reduce motion & effects gets the calm version automatically, the site reads that beforehand and adjusts on its own. There’s a lot of calm in it, clearly separated areas, large & easily readable type, nothing glares, and you always know where you are. A typeface like Inter looks great and still reads effortlessly, the one doesn’t rule out the other.
I also captured the whole thing in a short video, so you can see what I mean:
One thing I learned along the way is a small detail with a big effect: colours that look perfectly accessible often aren’t, and colours you’d never trust turn out to work flawlessly. It’s so close together that you can’t decide it by eye, you have to test it through, or at some point you just know. For me, by now, it’s the latter.
Underneath the surface there’s the same attitude. The site is built by hand, the menu is marked up as a menu in the code too, the buttons carry labels a screen reader can read out, right at the top there’s a skip link straight to the navigation, and everything can be enlarged. These aren’t grand gestures, it’s simply done cleanly.
And who is all this for? For far more people than most assume. For blind & visually impaired people, for deaf & hard-of-hearing people, for people with motor impairments who can’t use a mouse, for people with cognitive or neurological conditions, from dyslexia to ADHD to the natural decline that comes with age. For the broken arm, the loud underground with no subtitles, the harsh sunlight on the display. And, this one is easily forgotten, also for people who don’t get on well with technology and would rather buy in a shop on the spot than online. According to Statista, around 84 million people live in Germany, at least 13 million of them with an impairment or disability, and probably more, because by no means every case is recorded. A rule of thumb from practice sums it up nicely: accessibility is helpful for everyone, necessary for about a third, and indispensable for around a tenth. And a temporary limitation catches up with every one of us sooner or later anyway.
What really bothers me is that many people don’t even factor accessibility in, because they believe their clients wouldn’t want to pay for it. Usually, though, it’s because they don’t see the value themselves and therefore can’t sell it, they only see the extra effort, which they find annoying. Yet the larger audience is the strongest argument there is, because building accessibly widens your circle instead of shrinking it. That isn’t always easy to get across, but it works, I do it all the time.
For the company that offers a site like this, there’s a very tangible value in it. It’s perceived as professional, nobody complains about the handling, and especially areas with older clientele like a doctor’s practice or a transport service win over people who would otherwise drop off, particularly when the online appointment booking is genuinely accessible too. On top of that comes better findability, because clean, accessible HTML is exactly what search engines & AI search read well, so fewer bounces, more enquiries and often fewer support questions as well. In public tenders, accessibility is increasingly becoming a requirement; whoever doesn’t meet it is out of the running. And anyone who offers it of their own accord stands out from all those quickly-handed-off standard sites that just had a site builder slapped on top, is harder to compare and can position themselves differently on price, too. The legal obligation almost just comes on top of all that.
And the market is surprisingly open. According to a study by Aktion Mensch and Google, four out of five of the most-visited online shops in Germany aren’t accessible, even though, according to Aktion Mensch, people with impairments actually shop online more often than average. So anyone who really implements it isn’t one of many, but rather the exception.
For the people who actually use the site in the end, the benefit is even simpler: they get in. They can do what they came for without struggling, and they aren’t quietly excluded.
What matters to me here is that accessibility is first something human and only after that something technical. The technical side affects search, which is useful, but it doesn’t replace the moment when a person who doesn’t see well walks through the site once and tells me what they can make out and what they can’t. To me everything is logical, after all, I built it myself, but that feedback is a completely different thing, and it’s the more honest one.
And nobody needs to feel overwhelmed by it. Accessibility doesn’t mean reading your way through every set of guidelines; above all it means learning a bit more and looking more closely. With existing sites in particular, it’s often enough to make them more accessible step by step, better contrasts, meaningful alt texts or a clearer structure. A little bit accessible is better than not accessible at all. But if accessibility is explicitly sold as part of the deal, then it should also be complete, and when it gets tricky, you bring in someone who really knows their way around it.
Building a beautiful design accessibly is, for me, the supreme discipline, and when it works out, you’re at the point where it really pays off. My bigger projects all carry it within them. It takes a bit more intuition & a little more patience at the start, but nothing turns ugly in the process, quite the opposite.
It just doesn’t have to be ugly. It only has to matter to someone that everyone really gets in.